En février 2026, le Festival des Toupies du Monde à Loon-Plage avait pour thème « la toupie ramène sa science ». J’ai décidé d’en profiter pour mettre à l’honneur des femmes qui ont marqué la science, à travers des toupies dames « hommage ». Connaissez-vous ces deux femmes ?

Nettie Stevens, en trois déclinaisons

« L’observation est le premier pas vers la découverte. »

Nettie Stevens est née en 1861. Généticienne, on lui doit la découverte des chromosomes X et Y et de leur rôle dans la détermination sexuelle. Elle a dessiné à la main ses observations au microscope de cellules d’insectes. Ces dames, pyrogravées et peintes à la main sont une interprétation de ses croquis pour lui rendre hommage.

Ada Lovelace

Augusta Ada King, comtesse de Lovelace, plus connue comme Ada Lovelace était une mathématicienne britannique. 

Après avoir été formée aux cotés des plus grands, elle développe à vingt-huit ans un algorithme crypté destiné à être traité par une machine : il s’agit du premier programme informatique. Elle s’intéresse par ailleurs à l’aviation, à la poésie et à la cryptographie. 

En travaillant aux côtés de Augustus de Morgan, ce dernier estimera que les réflexions et questions mathématiques d’Ada sont indignes de son sexe. Le fait que son éléve pense comme un homme l’inquiète. À l’instar de la société de l’époque, il est convaincu que les femmes ne sont pas faites pour étudier.

Sa condition de femme portera également préjudice aux articles qu’elle publie, qui ne seront pas pris au sérieux. 

Au cours de l’été 1852, Ada développe les premiers symptômes d’un cancer de l’utérus, à l’origine de douleurs fréquentes et aiguës. Pour les atténuer, elle recourt, entre autres remèdes, à l’opium. Elle meurt le 27 novembre 1852, à l’âge de trente-six ans. 

En 1953, près d’un siècle après sa disparation, son article sur la machine analytique de Babbage est publié sous son véritable patronyme. Son invention est désormais reconnue comme un modèle précoce d’ordinateur. Le département américain de la Défense crée le langage de programmation Ada en hommage à Lady Lovelace. Depuis 1998, la British Computer Society décerne la Lovelace Medal aux personnes apportant des contributions remarquables à la compréhension et au progrès de la science informatique.

Biographie issue du roman Le Jardin des énigmes écrit par Antonio Garrido, (légèrement modifiée).

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